中風是一種突發性的腦血管疾病，包括了腦出血、腦血栓和腦栓塞等，取名中風，形容它來得像一陣風。而廣義的腦血管疾病還包括了動脈瘤、動靜脈畸形及蜘蛛膜下腔出血。發病之後有的會造成偏癱，所謂半身不遂，有的則不一定，可能是認知功能障礙或語言功能障礙，所以中風和半身不遂並不能劃上等號。而腦瘤和頭部外傷，甚至癲癇有時也可能造成身體偏癱或肢體失控的現象，但不能稱為中風。
中風死亡率高，多年前一直是國人十大死因的冠軍，在高血壓防治見效後，罹病率或死亡率都大幅下降，近幾年已讓給了癌症而退居亞軍了。台灣地區中風的死亡人數依衛生署發表的人口統計報告，每年約13000人，男性7千多人，女性較少佔5千多人，而以70~80歲的人數最多。
中風會可怕是因為它來得太突然，好端端的一個人突然倒下來讓人措手不及，而且既使逃過死神，也難逃行動不便，手腳不靈活的後遺症。其實很多中風是屬於輕微中風，是可以完全恢復的；稍重些也可以透過積極的治療與訓練，使它恢復良好；既使嚴重的中風，只要接受良好的復健，也會有不錯的生活功能，大家不要氣餒。
簡文仁 台北國泰醫學中心 物理治療組組長 2003.01.02